Aquela cena em que o cachorro inclina a cabeça enquanto escuta o tutor pode ter uma explicação bem mais interessante do que parece. Segundo a veterinária Karla Bretz, professora da Newton Paiva Wyden, o gesto costuma indicar que o animal está prestando atenção e tentando interpretar os estímulos recebidos. Palavras conhecidas, o próprio nome, tons mais agudos e uma fala animada misturam som, entonação, emoção e contexto para o pet.

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Uma pesquisa publicada na revista Animal Cognition, da Eötvös Loránd University, também encontrou uma relação entre o comportamento e a capacidade de memorizar palavras. Cães que demonstravam maior facilidade para guardar vocabulário inclinaram a cabeça com mais frequência ao ouvir os nomes de seus brinquedos preferidos. O movimento ainda pode ajudar a identificar de onde vem determinado som e, em animais de focinho mais comprido, facilitar a visão da boca e das expressões faciais do tutor.

O carinho recebido depois do gesto também pode fazer com que ele seja reforçado, mas isso não significa necessariamente que o cão incline a cabeça de propósito para agradar. Em determinadas situações, porém, o comportamento merece atenção: se a cabeça permanecer inclinada sem que exista um estímulo externo ou se vier acompanhada de perda de equilíbrio, quedas, andar em círculos, vômitos, coceira, secreção ou mau odor nos ouvidos, pode haver alguma alteração no ouvido ou no sistema vestibular.

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Por isso, quando esses sinais aparecem juntos, a recomendação é procurar avaliação veterinária. Já quando o movimento acontece principalmente durante uma conversa, ao ouvir o próprio nome ou diante de sons familiares, ele pode estar relacionado à atenção e ao processamento das informações que chegam ao animal.