Durante quatro décadas, o médico Michael Zollicoffer ofereceu atendimento gratuito a pacientes sem condições de pagar por consultas em uma das regiões mais carentes de Baltimore, nos Estados Unidos. Aos 66 anos, conhecido como Dr. Z, ele recebeu o apoio da própria comunidade após ser diagnosticado com câncer no reto e nos rins e descobrir que havia perdido o plano de saúde.

Centenas de pessoas se mobilizaram para ajudar a custear o tratamento do pediatra. Uma campanha de arrecadação organizada por moradores reuniu US$ 229 mil, cerca de R$ 1,3 milhão.

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A mobilização veio acompanhada de uma mensagem sobre a relação construída entre o médico e os moradores ao longo dos anos: “O Dr. Z não vai desistir de você, então com certeza não vamos desistir dele”.

Dr. Z ficou conhecido por não recusar pacientes que precisavam de atendimento por falta de dinheiro. Além de trabalhar durante os dias úteis, ele também realizava consultas aos fins de semana, feriados e até mesmo durante as férias. “Esqueça essa nota de dólar. Você entra por aquela porta, você será examinado. Se trouxer sua avó com você, eu a verei também”, afirmou.

Ao passar para o outro lado dessa rede de apoio, o pediatra destacou a importância da ajuda que recebeu: “Estamos falando de doação! Eu não consigo sem eles, nem eles conseguem sem mim”.

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Mesmo durante o enfrentamento dos cânceres renal e retal, Dr. Z afirmou manter uma perspectiva positiva sobre a situação. “Sou grato por ter tido câncer porque sou o homem mais feliz do planeta, não importa qual seja o resultado”, disse.

Após passar pelo tratamento, o médico informou que está recuperado. Ele também conseguiu recuperar o plano de saúde que havia perdido.

Segundo a CBS News, parte do dinheiro arrecadado não precisou ser utilizada no tratamento. O valor restante não será destinado a despesas pessoais. Dr. Z pretende investir os recursos em projetos voltados aos pacientes carentes da comunidade onde trabalha, dando continuidade à atuação que mantém há mais de 40 anos.