Ben Jones, mundialmente reconhecido pelo papel de Cooter Davenport na série Os Gatões (The Dukes of Hazzard), faleceu aos 84 anos no domingo (09) por um ataque cardíaco fulminante em sua casa, conforme informou a esposa, Alma Viator, nas redes sociais. Casado com Alma desde 1992, Jones construiu uma carreira sólida e mantinha uma forte conexão com o público ao longo de mais de três décadas.

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De acordo com Alma Viator, no momento do ataque ele estava acomodado em sua poltrona favorita, aguardando o início de uma partida do Atlanta Braves, quando sofreu o mal súbito. “Perdi o amor da minha vida hoje”, escreveu ela ao lamentar a perda. A atriz e política também destacou que a vida de Ben foi “incrível, rica e plena” e que seu legado permanecerá vivo na memória de fãs e amigos.

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Nascido na Carolina do Norte em 1941, Jones começou no teatro antes de migrar para o cinema e a televisão. Entre seus primeiros trabalhos está uma participação não creditada em Killers Three (1968) e o filme Together for Days (1972), que marcou a estreia de Samuel L. Jackson nas telonas.

A grande virada aconteceu em 1979, quando foi escolhido para viver Cooter Davenport em Os Gatões. Exibida pela CBS até 1985, a série acompanhava as aventuras dos primos Bo e Luke Duke (John Schneider e Tom Wopat) em perseguições de carros, humor e cenas ambientadas no sul dos Estados Unidos. Jones participou de 141 episódios e retornou ao papel em produções derivadas para televisão.

Após o encerramento de Os Gatões, o ator manteve sua presença nas telas com participações em Dallas e Segredos do Poder, além de retornar à franquia em filmes televisivos. Seu trabalho mais recente foi no longa Unbreakable, lançado em 2021, evidenciando a longevidade de sua trajetória artística.

Na década de 1980, Jones enveredou pela política. Depois de disputar sem sucesso uma vaga na Câmara dos Representantes dos EUA pela Geórgia em 1986, foi eleito em 1988 e reconduzido em 1990. Como democrata, representou o 4º distrito da Geórgia de 1989 a 1993, atuando em comissões de veteranos, obras públicas e transportes. Em entrevista ao The Hollywood Reporter, ele afirmou que a experiência diante das câmeras foi essencial para aprimorar sua oratória.

Tom Wopat, que viveu Luke Duke, também prestou homenagem ao amigo nas redes sociais, ressaltando a partida de um “membro essencial” do elenco e afirmando que sua ausência será sentida. Ben Jones deixa a esposa Alma Viator, os filhos Rachel e Walker e um legado de mais de cinco décadas como ator e político.