O mecânico Jay Withey, de 27 anos, conseguiu salvar outras 24 pessoas durante uma nevasca na região de Buffalo, no estado de Nova York, nos Estados Unidos, após quebrar a janela de uma escola para procurar abrigo. O episódio aconteceu em 23 de dezembro, quando a tempestade deixou moradores e motoristas presos na neve, sem combustível e expostos ao frio intenso. Sem conseguir ajuda nas casas da região, ele decidiu entrar no estabelecimento e, posteriormente, voltou às ruas para socorrer outras pessoas.

Antes de encontrar a escola, Withey tentou conseguir abrigo em diversas residências. O mecânico chegou a oferecer dinheiro para passar a noite em alguma delas, mas não teve sucesso. “Eu caminhei até as casas para ver se conseguia abrigo, qualquer casa que tivesse luz acesa. Eu tinha 500 dólares que estava oferecendo para dormir no chão delas”, relatou.

Sem outra alternativa naquele momento, ele retornou ao veículo, onde passou a noite acompanhado de duas pessoas que não conhecia. Os três permaneceram com o motor ligado para enfrentar as baixas temperaturas, mas a situação se complicou quando o combustível começou a acabar. Foi então que Withey decidiu procurar a escola Pine Hill, localizada nas proximidades. “Eu sabia que a energia estaria ligada, que haveria aquecimento lá dentro e eu tinha certeza de que haveria comida”, explicou.

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Depois de quebrar uma janela e conseguir entrar no prédio, o mecânico não permaneceu sozinho no local. Ele voltou à área atingida pela nevasca e ajudou outras pessoas que também estavam presas. Ao todo, 24 pessoas e dois cães conseguiram se abrigar na escola, onde tiveram acesso a alimentos, aquecimento e banheiros.

Antes de deixar o estabelecimento, Withey escreveu um bilhete para explicar o que havia acontecido e pedir desculpas pelos danos causados durante a entrada. “Sinto muito por quebrar a janela da escola [e] por invadir a cozinha. Fiquei preso às 20h de sexta-feira e dormi no meu caminhão com dois desconhecidos. Só estava tentando não morrer. Havia 7 idosos também presos e sem combustível. Eu tive que fazer isso para salvar todo mundo e conseguir abrigo, comida e um banheiro”, escreveu.

O caso chegou ao conhecimento da polícia de Cheektowaga, que analisou as imagens das câmeras de segurança e procurou identificar o responsável pela entrada na escola. As gravações também permitiram que os agentes acompanhassem como as pessoas utilizaram as instalações durante o período em que permaneceram abrigadas. “Havia um freezer cheio de comida, mas ninguém mexeu. Eles só comeram o necessário para se manter vivos. Usaram o ginásio para as crianças brincarem e puxaram os quadros inteligentes das salas para assistir às notícias e obter atualizações”, relataram as autoridades.

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A polícia também destacou que o grupo cuidou dos animais e preservou as instalações enquanto aguardava condições seguras para sair. “Eles tinham dois cães dos quais também estavam cuidando. Quando finalmente puderam sair com segurança, você nem diria que alguém esteve lá”, informaram os agentes.

Após identificar Withey com a colaboração de pessoas próximas a ele, a polícia entrou em contato com o mecânico para agradecer pela iniciativa. “Identificamos o incrível Jay com a ajuda de seus amigos e familiares! Nosso chefe conseguiu falar com ele e expressar nossa gratidão por suas ações heroicas”, declarou a corporação.

A nevasca deixou pelo menos 39 mortos na região. Ao comentar a decisão de entrar na escola, Withey explicou que sua prioridade era sobreviver às condições enfrentadas naquela noite. “Eu tive que fazer isso para continuar vivo”, afirmou.