Uma descoberta envolvendo gatos domésticos pode abrir uma nova frente nas pesquisas contra o câncer. Cientistas analisaram geneticamente tumores de quase 500 gatos, em cinco países, e encontraram mutações muito semelhantes às observadas em alguns tipos de câncer humano. O estudo, publicado na revista Science, foi realizado por pesquisadores do Instituto Wellcome Sanger, da Universidade de Guelph, no Canadá, e da Universidade de Berna, na Suíça.

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Um dos principais achados apareceu em tumores mamários agressivos. Mais da metade das amostras apresentava alterações no gene FBXW7, responsável por ajudar a controlar proteínas relacionadas ao crescimento das células. Quando esse gene sofre mutações, células cancerígenas podem sobreviver e se multiplicar de maneira descontrolada. Semelhanças também foram encontradas em tumores de sangue, ossos, pulmões, pele, sistema gastrointestinal e sistema nervoso central.

A proximidade entre gatos e humanos também chamou a atenção dos pesquisadores. Como os animais vivem no mesmo ambiente que seus donos, eles podem ter contato com poluentes, fumaça e produtos químicos domésticos semelhantes. Em testes com tecidos, alguns quimioterápicos apresentaram melhor desempenho contra tumores felinos com a mutação no FBXW7. Isso não significa que o mesmo tratamento já funcione em pessoas, mas reforça a possibilidade de usar características genéticas dos tumores para escolher terapias mais específicas.

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A pesquisa faz parte de uma abordagem chamada oncologia de precisão, na qual as características moleculares de cada tumor ajudam a orientar o tratamento. Os cientistas também disponibilizaram o banco de dados genético criado no estudo para novas pesquisas. A expectativa é que o conhecimento obtido com os tumores naturais dos gatos ajude tanto a medicina veterinária quanto futuras investigações sobre o câncer em humanos.