O Canal do Panamá anunciou nesta quinta-feira (20) que vai adotar alterações temporárias na capacidade de trânsito de suas eclusas em razão da queda das chuvas na bacia hidrográfica da via, associada à expectativa de um El Niño mais intenso. As mudanças visam preservar o volume de água necessário ao funcionamento contínuo do canal e evitar impactos nas operações de longa duração.

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A partir de 3 de setembro de 2026, a oferta diária de vagas para navios Neopanamax, que transportam as maiores cargas, será reduzida para nove. As eclusas Panamax, destinadas a embarcações mais estreitas, passarão a oferecer 25 posições por dia. Em 15 de setembro do mesmo ano, o número de vagas nas Panamax sofrerá novo corte, ajustando-se para 23 navios diários.

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Em nota oficial, a autoridade que administra o canal explicou que, mesmo com o início do período chuvoso e as estratégias de economia de água já em prática, a precipitação abaixo do previsto na bacia do canal exige ações adicionais. “Essas medidas são fundamentais para garantir a sustentabilidade das operações de trânsito no longo prazo”, afirmou o comunicado.

Para otimizar a alocação de vagas, o sistema de leilões diários será reorganizado em quatro grupos a partir de 3 de setembro de 2026. No grupo 1 estarão navios de gás natural liquefeito (GNL) e gás liquefeito de petróleo (GLP). O grupo 2 reunirá graneleiros, cargas gerais e embarcações diversas. Contêineres, transportadores de veículos e transportes refrigerados integrarão o grupo 3. Por fim, o grupo 4 incluirá navios-tanque de produtos químicos e de petróleo bruto e derivados.

Com o objetivo de manter a segurança e a eficiência das operações, a Autoridade do Canal do Panamá poderá suspender, temporariamente, todo ou parte do Sistema de Reservas de Trânsito caso seja necessário para adequar o fluxo de embarcações às condições hídricas. A medida entra em vigor de forma preventiva, a fim de reduzir riscos e evitar sobrecarga no uso das eclusas.

Além disso, com base nos níveis atuais do Lago Gatun e nas previsões meteorológicas, a aplicação do calado máximo autorizado de 14,63 metros TFW nas eclusas Neopanamax, inicialmente prevista para 26 de agosto de 2026, foi adiada para 2 de setembro. O ajuste para 14,48 metros TFW, marcado para 3 de setembro, passará a valer apenas em 1º de outubro de 2026.

Devido aos congestionamentos e às tarifas recordes de trânsito na via, grandes exportadores, como a Chevron, têm recorrido à transferência de carga entre navios para transportar GLP dos Estados Unidos à Ásia, segundo reportagem da Bloomberg.