Uma operação pouco conhecida da Amazon chamou atenção ao revelar que a empresa estaria comprando lotes de livros raros, digitalizando o conteúdo e destruindo os exemplares físicos depois. O material seria utilizado no treinamento e aprimoramento dos modelos de inteligência artificial da companhia. A descoberta foi feita pelo site 404 Media, que investigou o caminho percorrido por algumas dessas obras.

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O processo teria sido realizado de maneira indireta, sem que os livros fossem adquiridos oficialmente em nome da Amazon. Em um dos casos investigados, um AirTag colocado em um exemplar raro ajudou a rastrear o destino da obra até um armazém da empresa em Las Vegas. No local, os livros passam por um procedimento que remove a encadernação para facilitar a digitalização das páginas.

Depois do escaneamento, os exemplares são descartados, inclusive obras que possuem poucos exemplares ainda disponíveis. A Amazon também registra informações como código de barras ou ISBN, aparentemente para identificar e catalogar os livros utilizados no treinamento. Obras antigas e materiais impressos podem ser especialmente interessantes para empresas de IA por conterem informações que não estão facilmente disponíveis na internet.

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A prática não é considerada ilegal nos Estados Unidos, onde pode ser enquadrada no chamado “uso justo transformativo”. A Amazon afirmou apenas que compra livros por canais comerciais para ajudar a desenvolver e melhorar produtos e serviços destinados aos clientes. O método, porém, já provoca controvérsia e não é exclusivo da companhia: a Anthropic, responsável pelo Claude, também já adotou uma estratégia semelhante ao digitalizar e posteriormente destruir milhões de livros.