Moses Itauma, de 21 anos, tem diante de si a oportunidade de se tornar o peso pesado mais jovem a erguer um cinturão mundial desde Mike Tyson. O britânico, filho de pai nigeriano e mãe eslovaca e que enfrentou episódios de racismo na infância, vai a Londres neste sábado para desafiar o croata Filip Hrgovic pelo título da Federação Internacional de Boxe (FIB). Invicto, Itauma soma 14 vitórias, 12 delas por nocaute.

++ Elize Matsunaga: Carro do crime agora tem novo dono e acumula várias dívidas

Se triunfar, ele ficará atrás apenas de Mike Tyson, que, em 1986, aos 20 anos, 4 meses e 23 dias, conquistou o cinturão do Conselho Mundial de Boxe ao nocautear Trevor Berbick no segundo assalto. Caso Itauma supere Hrgovic, ele também ficará à frente de nomes como Floyd Patterson (21 anos, 10 meses e 26 dias), Muhammad Ali (22 anos e 8 dias), Joe Louis (23 anos, 1 mês e 9 dias) e George Foreman (24 anos e 12 dias).

++ Fiji enfrenta surto acelerado de HIV impulsionado pelo uso de metanfetamina

Enriko Itauma, nome de batismo do pugilista, nasceu em Kezmarok, na Eslováquia, e aos três anos mudou-se com a família para Chatham, em Kent, na Inglaterra. Aos nove anos, acompanhou o irmão Karol em um treino de boxe, mas chegou a atuar no time de futebol local ao lado de outro irmão, Samuel, antes de voltar à nobre arte aos 16 anos, quando chamou a atenção de um treinador renomado por seu estilo agressivo.

Na fase amadora, Itauma percorreu um caminho rápido até assinar contrato profissional aos 19 anos. No primeiro ano, somou sete triunfos, mas percebeu que o nível de alguns adversários exigia ajustes em sua técnica. Com paciência, sua equipe passou a selecionar oponentes que contribuíssem para aprimorar o boxe do britânico, resultando em nocautes relevantes sobre veteranos como Mariusz Wach, Dillian Whyte e Jermaine Franklin.

Canhoto, com 1,94 metro de altura, envergadura de 2,01 metros e 109,6 quilos, Itauma se destaca pela capacidade de golpear na linha de cintura e pela rapidez ao combinar cruzados e diretos. Esses atributos têm sido fundamentais para construir seu cartel invicto, mas também atraem críticas: alguns especialistas questionam a resistência do jovem pugilista a golpes mais fortes.

Do outro lado do ringue está Filip Hrgovic, apelidado de “Animal”. Medalhista de bronze nos Jogos de 2016, no Rio de Janeiro, o croata de 34 anos mede 1,98 metro, alcança 2,08 metros de envergadura e pesa 107,1 quilos. Profissional desde 2017, acumula vitórias sobre o brasileiro Raphael Zumbano, o chinês Zhilei Zhang e os britânicos Joy Joyce e David Allen, perdendo apenas para Daniel Dubois em sua primeira disputa de cinturão mundial, em 2024.

Na pesagem realizada na sexta-feira, Itauma e Hrgovic protagonizaram um breve confronto físico: o britânico empurrou o croata, que reagiu com um tapa. “Vou nocautear em dois rounds no máximo”, decretou Itauma. “Se perder, penduro as luvas. Não posso ser derrotado por um garoto deste tipo”, retrucou Hrgovic. A luta terá transmissão do DAZN a partir das 15h deste sábado.