Michael Jackson durante apresentação em Thriller, ícone do pop que transformou seu rancho Neverland em um refúgio temático. (Foto: Instagram)
Anos depois da morte de Michael Jackson, o rancho Neverland, uma das propriedades mais famosas do artista, passou por mudanças significativas. Localizado na região de Santa Bárbara, o espaço que já combinava luxo e atrações inspiradas em parques de diversão perdeu parte dos brinquedos originais e boa parte de sua atmosfera lúdica. Transformações nas instalações, abandono temporário e novas fases de restauração definiram o destino desse imóvel que virou símbolo da cultura pop mundial.
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No auge da carreira, em 1988, após os sucessos estrondosos de Thriller e Bad, Michael Jackson investiu mais de US$ 20 milhões para comprar um rancho de cerca de 1,1 mil hectares que serviria de refúgio particular. Inspirada na Terra do Nunca de Peter Pan, a propriedade foi adaptada para funcionar quase como um parque temático privado, com residência principal, zoológico particular e diversos brinquedos ao longo de trilhas arborizadas.
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Originalmente, Neverland contava com uma mansão de vários quartos, banheiros luxuosos, piscina e áreas esportivas. Nas áreas externas, havia roda-gigante, carrossel, cinema ao ar livre e um zoológico com leões, elefantes e macacos. O transporte interno era feito por um trem particular e carros de golfe, enquanto casas de hóspedes abrigavam visitantes e uma equipe cuidava da manutenção das atrações e dos animais.
Michael descobriu o rancho em 1983 durante as filmagens do clipe Say Say Say, ao lado de Paul McCartney, que estava hospedado no local. Encantado pelo cenário e pela tranquilidade, o cantor adquiriu o imóvel e iniciou reformas para incorporar elementos de diversão e privacidade. Neverland recebia crianças e famílias indicadas por instituições de caridade e foi palco, em 1993, de uma entrevista histórica com Oprah Winfrey, na qual Michael falou sobre vitiligo e as mudanças em sua aparência.
Apesar de representar um sonho infantil, Neverland ficou associado às acusações de abuso sexual infantil contra Michael Jackson. Em 1993, a propriedade foi alvo de busca policial após denúncias, e o artista enfrentou um processo que incluiu alegações de fornecimento de bebidas alcoólicas a menores. Em 2005, Jackson foi absolvido pela Justiça dos Estados Unidos e decidiu se afastar definitivamente do local.
Após a morte de Michael, em 2009, Neverland entrou em declínio. Dívidas que já somavam US$ 23 milhões em 2008 levaram a um acordo com a Colony Capital, que assumiu o imóvel e quitou os débitos. Em 2016, o rancho voltou a chamar-se Sycamore Valley Ranch e foi colocado à venda por US$ 100 milhões. Em 2020, um amigo da família Jackson comprou a propriedade por cerca de US$ 22 milhões e iniciou a restauração da mansão e dos brinquedos. Em 2026, parte do local serviu de cenário para a cinebiografia Michael, com Jaafar Jackson no papel principal.
