Uma selfie publicada no Instagram acabou levando à descoberta de uma nova espécie de planta aquática na floresta tropical colombiana. O botânico Carlos Magdalena, especialista em nenúfares do Jardim Botânico Real de Kew, no Reino Unido, encontrou a imagem compartilhada por Jeremiah Harris e suspeitou que as plantas fotografadas não fossem da espécie que muitos imaginavam. A descoberta recebeu o nome de Victoria colombiana e pode chegar a impressionantes três metros de diâmetro.

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A foto foi feita no rio Inírida, na região de Guainía, na Colômbia. Harris, que administra um viveiro de plantas carnívoras nos Estados Unidos, acreditava estar diante de exemplares de Victoria amazonica. Magdalena, porém, estranhou a localização, já que essa espécie não ocorre naturalmente naquela região. A partir daí, começou uma investigação que exigiu anos de planejamento, análise de imagens de satélite, busca por financiamento e autorização para uma expedição.

A equipe percorreu o rio em busca de exemplares férteis, necessários para confirmar a identificação científica. O trabalho quase terminou sem sucesso: os pesquisadores encontraram duas plantas, mas nenhuma estava florida. Quando já se preparavam para voltar, o barqueiro indígena Gustavo Melo indicou outro local onde poderiam encontrar a espécie. O grupo saiu durante a madrugada e, perto do amanhecer, encontrou mais cinco exemplares em um pequeno lago.

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Agora, os pesquisadores querem que a Victoria colombiana seja classificada como criticamente ameaçada na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). A preocupação está relacionada à quantidade reduzida de exemplares conhecidos na natureza. O caso mostra como uma publicação nas redes sociais pode abrir caminho para descobertas científicas e também chamar atenção para a necessidade de proteger a biodiversidade das florestas tropicais.