Um homem diagnosticado com esclerose lateral amiotrófica (ELA) conseguiu voltar a se comunicar por meio de um implante cerebral experimental desenvolvido pela Neuralink. Terence “Terry” Mandable, dos Estados Unidos, perdeu progressivamente a capacidade de falar após receber o diagnóstico em 2024, mas passou a utilizar o dispositivo para transformar sinais relacionados à intenção de falar em palavras e voz. O momento mais emocionante ocorreu quando ele conseguiu dizer “eu te amo” para a esposa, Lori.

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Terry participa do estudo VOICE e é o terceiro voluntário humano a receber o implante N1. O sistema utiliza eletrodos posicionados no cérebro para identificar padrões de atividade neural associados à fala. Durante o treinamento, ele primeiro simulava os movimentos da fala enquanto o algoritmo aprendia seus sinais cerebrais e, posteriormente, conseguiu produzir palavras sem precisar efetivamente pronunciá-las.

Outro detalhe chama atenção: a tecnologia consegue reproduzir uma versão digital da própria voz de Terry, criada a partir de gravações feitas antes do avanço da doença. Assim, em vez de utilizar apenas uma voz robótica genérica, o sistema busca preservar características da voz que ele tinha antes da perda da fala. A Neuralink ressalta que o dispositivo não interpreta pensamentos de maneira geral, mas sinais específicos ligados à intenção de falar.

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Apesar do resultado, a tecnologia ainda está em fase experimental e envolve poucos participantes. O implante não está aprovado pela FDA para uso comercial, e ainda faltam dados científicos mais amplos sobre sua precisão, velocidade e desempenho em diferentes pacientes. A ELA é uma doença neurodegenerativa progressiva que afeta os neurônios motores e pode comprometer movimentos, fala, deglutição e respiração.