O café pode fazer muito mais do que ajudar a espantar o sono. Uma pesquisa publicada na revista Nature Communications indica que a bebida é capaz de alterar a microbiota intestinal e, por meio da chamada conexão entre intestino e cérebro, estar associada a mudanças no humor, estresse, memória e desempenho cognitivo. O estudo analisou 62 adultos saudáveis, divididos entre consumidores habituais de café e pessoas que não tinham o costume de beber a bebida.

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Durante a pesquisa, os participantes que bebiam café ficaram duas semanas sem consumir a bebida e, depois, voltaram ao hábito por mais três semanas, com parte deles tomando café com cafeína e outra parte consumindo a versão descafeinada. Os resultados chamaram atenção porque os dois tipos foram associados a alterações em bactérias intestinais e a efeitos positivos sobre humor, estresse e impulsividade. Ou seja, os resultados sugerem que a cafeína não é a única responsável pelas mudanças observadas.

O café com cafeína apresentou associações com menor ansiedade e melhora da atenção e do desempenho cognitivo. Já o descafeinado esteve relacionado a melhora da memória, qualidade do sono e atividade física. Os pesquisadores também identificaram alterações em metabólitos ligados ao funcionamento cerebral, reforçando a hipótese de que componentes da bebida podem atuar por meio do microbioma intestinal.

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Apesar dos resultados, os próprios pesquisadores destacam que ainda é cedo para transformar essas descobertas em uma regra geral. O estudo foi pequeno e utilizou apenas café instantâneo, enquanto diferentes métodos de preparo podem modificar a quantidade de cafeína, polifenóis e outros compostos presentes na bebida. Por isso, os resultados mostram uma associação promissora entre café, intestino e cérebro, mas ainda são necessárias pesquisas maiores para entender exatamente como essa relação funciona.