Um planeta distante, com tamanho semelhante ao de Netuno, está desafiando a lógica dos cientistas ao encolher em um ritmo extremamente acelerado. Batizado de HD 207496 b, o corpo celeste tem chamado a atenção por estar literalmente evaporando diante dos olhos dos astrônomos, que acompanham sua transformação em tempo real.
Localizado a cerca de 138 anos-luz da Terra, na constelação de Pégaso, esse exoplaneta orbita tão próximo de sua estrela que sua atmosfera está sendo destruída por intensa radiação. O fenômeno é tão extremo que os especialistas acreditam que ele está deixando de ser um planeta gasoso para se tornar uma esfera rochosa em apenas 100 milhões de anos — um piscar de olhos em termos cósmicos.
A descoberta foi feita com auxílio dos satélites TESS, da NASA, e CHEOPS, da Agência Espacial Europeia, que identificaram um possível estágio intermediário entre um mini-Netuno e uma super-Terra. Essa transição violenta e rara pode ajudar a explicar por que existem tão poucos planetas com essas características em nossa galáxia.
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Segundo os pesquisadores, entender essa “dieta forçada” do HD 207496 b pode revelar segredos cruciais sobre a evolução de mundos fora do nosso sistema solar. Se confirmado, esse fenômeno pode mudar tudo o que se sabe sobre a vida e a morte de planetas ao redor de outras estrelas.
