Manter o cérebro ativo pode ser mais simples do que parece: jogos conhecidos, como xadrez, buraco e dominó, ajudam a exercitar habilidades importantes para o dia a dia. Segundo o neurocirurgião Emerson Magno de Andrade, doutor em neurologia pela Universidade de São Paulo (USP), essas atividades estimulam funções como memória, atenção, raciocínio, planejamento e velocidade de processamento, além de poderem contribuir para adiar manifestações do declínio cognitivo.

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Entre as opções recomendadas está o xadrez, que exige antecipar movimentos, planejar estratégias e considerar diferentes possibilidades durante uma partida. Jogos de cartas, como buraco e bridge, e jogos de tabuleiro, como dominó, também desafiam a memória e o raciocínio. Quando praticadas em grupo, essas atividades ainda favorecem a convivência social, outro aspecto importante para a saúde cerebral, já que o isolamento está entre os fatores associados ao risco de demência.

Outra alternativa são os exercícios digitais de velocidade de processamento, disponíveis em computadores e celulares. Essas atividades podem ajustar o nível de dificuldade conforme o desempenho do jogador, mantendo o desafio ao longo do tempo. Para o especialista, variar os jogos é interessante porque diferentes modalidades estimulam capacidades distintas. A atividade também precisa continuar exigindo esforço mental: quando se torna automática e repetitiva, o estímulo pode diminuir.

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Apesar dos possíveis benefícios dos jogos, o médico ressalta que eles não substituem hábitos saudáveis. Sono de qualidade, atividade física, alimentação equilibrada e contato social também são importantes para a saúde neurológica. Não existe uma fórmula única para todos, mas uma possibilidade é reservar de 20 a 30 minutos para essas atividades, de três a cinco vezes por semana. O objetivo é manter a mente desafiada de forma contínua, em qualquer idade.