Pesquisadores anunciaram a detecção de moléculas orgânicas complexas em Encélado, uma das luas de Saturno, trazendo à tona a possibilidade de que esse satélite esconda formas de vida. Essas substâncias, que incluem carbono, nitrogênio e oxigênio, parecem ter origem em um oceano subterrâneo escondido sob a crosta de gelo, reacendendo a discussão sobre a existência de microrganismos fora da Terra.
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Os dados analisados foram coletados pela sonda Cassini e revelam que os jatos de vapor e gelo que escapam das fissuras de Encélado carregam compostos que poderiam ser precursores de aminoácidos. A novidade é que, segundo os cientistas, esses elementos não foram produzidos por radiação cósmica, mas sim em processos internos, aumentando as chances de um ambiente propício à vida.
Os estudiosos acreditam que esses compostos podem ter surgido em fontes hidrotermais nas profundezas do oceano oculto, de forma semelhante ao que acontece na Terra em locais que abrigam vida microbiana. Essa descoberta faz de Encélado um dos principais alvos da exploração espacial na busca por vida extraterrestre.
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Agências espaciais já avaliam futuras missões para investigar de perto esse cenário, com planos de sondas capazes de coletar e analisar material diretamente dos jatos de gelo. Se confirmado, esse achado pode transformar nossa compreensão sobre a vida no universo.
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